Обращаясь к истории кабинетов, отметим, что слово «кабинет» имеет два значения. Первое — «комната для занятий или деловых приемов», второе — «предмет мебельного убранства».

Появление кабинета связано с развитием письменности. Книгописание, существовавшее еще в Древней Греции, позволило достичь высокого уровня развития культуры и науки, уделить большое внимание образованию. Трудно представить, что кропотливая работа греческих ученых — философов, историков, литераторов, драматургов, медиков — не требовала специального помещения для трудов. И, действительно, исторические источники сохранили сведения о том, что каменные столы и стулья — прообраз поздних кабинетных мебельных форм — существовали в домах древних греков.

Ореолом мистики были окружены кабинеты средневековых ученых, алхимиков. Эти тщательно скрываемые от посторонних глаз помещения соединяли лабораторию и кабинет с простым массивным столом, предназначенным для письменных работ.

Возникновение первых «настоящих» кабинетов относится к эпохе итальянского Возрождения, когда в палаццо просвещенной итальянской знати стали делать специальные помещения, называемые «studiollo», что означает «комната для занятий». Однако расцвета и широкого распространения подобные помещения достигли лишь в XVI веке — в эпоху маньеризма. «Studiollo» в этот период служили местом для хранения коллекций, собиранием которых увлекалась вся Западная Европа.